On arrive à Orange par la nationale, et la première chose qui frappe, c’est le mur. Pas une ruine pittoresque à moitié effondrée, mais une façade de grès ocre haute de plusieurs dizaines de mètres, dressée en plein centre-ville. Le théâtre antique d’Orange conserve son mur de scène quasi intact, ce qui en fait un cas unique en Europe occidentale.
C’est souvent ce monument qui déclenche l’envie de remonter le fil des vestiges romains du Vaucluse, puis de bifurquer vers les vignobles qui occupent les mêmes terrasses alluviales.
A lire également : Mini croisière au départ de Marseille : durée, prix et bons plans
Le théâtre antique d’Orange et la colline Saint-Eutrope : deux couches d’histoire sur un même site
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le théâtre antique d’Orange reste le point d’entrée naturel. On y va tôt, avant que la chaleur ne ricoche sur la pierre. La cavea s’adosse à la colline Saint-Eutrope et recevait à l’époque romaine plusieurs milliers de spectateurs. Les gradins d’origine servent toujours de sièges pendant les représentations estivales, et l’acoustique du lieu fonctionne encore sans amplification.
Sur la colline elle-même, un programme de mise en valeur lancé en janvier 2024 a fait apparaître des vestiges du château médiéval d’Orange, dont une chapelle castrale sous la basse-cour. Couches romaines et couches médiévales se superposent, ce qui rend le site bien plus dense qu’il n’y paraît vu d’en bas. L’accès au sommet est gratuit, et on peut observer les fouilles en cours.
A voir aussi : Circuit croisière aux Caraïbes : comment choisir la meilleure offre ?
À quelques rues du théâtre, l’arc de triomphe d’Orange marque l’ancienne entrée nord de la ville romaine. Prévoir un séjour à Orange et à Châteauneuf-du-Pape permet de combiner ces deux monuments avec les domaines viticoles situés à une dizaine de minutes en voiture.
Vaison-la-Romaine : parcourir une ville antique à taille réelle
Depuis Orange, cap au nord-est vers Vaison-la-Romaine. Le site archéologique couvre deux quartiers fouillés, Puymin et La Villasse, et ce qui le rend particulier, c’est l’échelle domestique des vestiges. On ne visite pas un monument unique mais des rues, des maisons, des boutiques et des thermes qui restituent le tracé d’une ville romaine ordinaire.
Le quartier de Puymin abrite notamment des habitations de notables gallo-romains, avec des sols de mosaïques et des éléments de colonnades. Le musée archéologique Théo-Desplans, situé sur le site, expose des pièces de statuaire en marbre découvertes lors des fouilles. Les objets sont présentés dans leur contexte de découverte, ce qui évite l’effet de galerie hors-sol.
De l’autre côté de l’avenue, La Villasse dévoile un quartier commerçant avec ses entrepôts et sa rue à portiques. On marche sur des dalles romaines creusées par le passage des charrettes. Le pont romain à arche unique, toujours en service pour les piétons et les véhicules, relie la ville basse au village médiéval perché sur la rive opposée.
Châteauneuf-du-Pape et les vignobles du Vaucluse : un terroir hérité des Romains
Les vignobles du Vaucluse poussent sur des terroirs façonnés par la même géologie que les carrières romaines. À Châteauneuf-du-Pape, les galets roulés qui couvrent le sol stockent la chaleur diurne et la restituent la nuit, ce qui favorise la maturation du grenache, du mourvèdre et de la syrah.
Le lien concret entre vestiges romains et vignobles tient à l’ancienneté de la viticulture locale. La vigne est présente dans la vallée du Rhône depuis l’Antiquité, et les Romains ont structuré les échanges viticoles bien au-delà des comptoirs grecs du littoral. Plus d’une centaine de domaines produisent aujourd’hui sous l’AOC Châteauneuf-du-Pape, sur la commune et ses alentours.
Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise : les appellations voisines à explorer
Au nord et à l’est d’Orange, plusieurs appellations permettent de goûter des styles très différents sans parcourir de grandes distances :
- Gigondas : des rouges charpentés, souvent à dominante grenache, cultivés sur les contreforts des Dentelles de Montmirail. L’altitude des vignes apporte fraîcheur et tension.
- Vacqueyras : voisine de Gigondas, cette appellation produit des rouges généreux et quelques blancs plus rares. Les sols argilo-calcaires favorisent les vins de garde.
- Beaumes-de-Venise : réputée pour son muscat à petits grains (vin doux naturel), elle propose aussi des rouges en AOC Beaumes-de-Venise villages, moins connus et souvent plus abordables.
- Rasteau, Cairanne, Sablet, Séguret : des villages-appellations des Côtes du Rhône avec des vins de caractère, accessibles en cave coopérative ou chez des vignerons indépendants.
Tourisme viticole en Vaucluse : au-delà de la dégustation au comptoir
La deuxième édition de « Vignobles en scène », programmée du 16 au 18 octobre 2026, donne une idée de ce que devient le tourisme viticole dans le Vaucluse. Le programme mêle dégustations, balades dans les Dentelles de Montmirail, ateliers d’assemblage, banquet et course à pied à travers les vignes. On vise des visiteurs qui cherchent autre chose qu’une tournée de caves classique.
Dans le Luberon, l’atelier « Vignerons d’un jour » pousse la logique plus loin : on compose son propre assemblage, on dose les cépages à l’éprouvette et on goûte les résultats. Le visiteur manipule au lieu de simplement déguster, ce qui change la nature même de la visite.
L’intérêt de venir hors saison
Selon Vaucluse Provence Attractivité, l’été ne représente que 35 % de la fréquentation touristique du département en 2026. Le printemps et l’automne attirent de plus en plus de visiteurs. Les sites archéologiques sont moins bondés, les vignerons ont davantage de temps à consacrer aux visites.
En octobre, les vendanges sont terminées, les feuilles de vigne passent au rouge et à l’or, et les températures restent douces.
Les sites antiques d’Orange et de Vaison-la-Romaine se trouvent au milieu des appellations Côtes du Rhône méridionales. On passe du théâtre antique à une cave de Châteauneuf-du-Pape en moins d’un quart d’heure. Le patrimoine romain fournit l’ancrage historique, le vignoble donne le rythme au séjour, et la proximité entre les deux rend l’itinéraire praticable sans planification lourde.
